La región del Gran Caribe enfrenta múltiples desafíos en la prestación de servicios sanitarios y de aguas residuales. Aproximadamente 70% de la población en la región carece de acceso a un saneamiento gestionado de manera segura. Como resultado de un marco legal, político y regulatorio débil y por causa de la falta de medios financieros para mantener la infraestructura, alrededor del 80% de las aguas residuales son vertidas al medio amiente sin ningún tratamiento. Esto causa una contaminación severa de aguas subterráneas, suelos, cuencas y finalmente del mar caribe, perturbando así el ciclo natural del agua.

GEF CReW+ es un proyecto de colaboración financiado por el Fondo Mundial para el Medio Amiente (GEF por sus siglas en ingles) el cual está siendo complementado por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) y el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP) en 18 países de la región del Gran Caribe. El concepto fue aprobado en noviembre del 2017. GEF CReW+ ha sido co-ejecutado por la Deutsche Gesellschaft für Internationale Zusammenarbeit (GIZ) GmbH, la Organización de los Estados Americanos (OEA) y la Secretaría del Convenio de Cartagena en representación del BID y el UNEP respectivamente.

El proyecto GEF CReW+ aporta soluciones en los ámbitos de la política, la financiación, la tecnología, así como la comunicación y la gestión del conocimiento para mitigar los efectos de las aguas residuales no tratadas en el medio ambiente y la salud pública. 

Sanitation for Millions ejecutó actividades en once de los países del proyecto y de alcance regional hasta junio 2023. Para más detalles, ver abajo.

En Belice, las actividades del GEF CReW+ incluyeron el desarrollo de una política nacional de saneamiento, que proponía elementos clave para el establecimiento de un sistema de tarificación de la contaminación del agua basado en el principio de quien contamina paga, así como un análisis del sistema de vigilancia de la contaminación y de las normas técnicas para las fosas sépticas. Se hicieron recomendaciones para reactivar y reformar el uso del Fondo Rotatorio del Agua de Belice (BWRF) para mejorar el saneamiento a nivel local. También se realizó un estudio técnico de referencia y un análisis de las soluciones de tratamiento de aguas residuales en Caye Caulker y el condado de Orange Walk.

En Colombia, el GEF CReW+ completó un análisis de la base jurídica y económica para la reforma tarifaria y la financiación de infraestructuras, y proporcionó recomendaciones políticas para promover la reutilización mediante tarifas compresivas y mecanismos de incentivos. El proyecto también ha planificado y elaborado un diseño detallado para la optimización y reutilización del agua en San Antero de Córdoba. En octubre de 2022, Sanitation for Millions puso en marcha una intervención independiente en Colombia.

En Costa Rica, el GEF CReW+ actualizó el Plan Nacional del Agua y elaboró un Plan Nacional para la Gestión Integrada de los Recursos Hídricos con el fin de incorporar recomendaciones para la aplicación de la nueva política nacional. El proyecto desarrolló un mecanismo técnico-financiero para facilitar el acceso a la financiación de proyectos de agua y saneamiento, conceptualizó un proceso de consulta con las comunidades indígenas y realizó un estudio de viabilidad para una planta de tratamiento de aguas residuales en ASADA La Fortuna.

En la República Dominicana, el GEF CReW+ contribuyó a actualizar las Normas Medioambientales para el Control de Vertidos de Aguas Residuales, propuso una estructura tarifaria y un plan de implementación para el sector del saneamiento, y creó diseños para la rehabilitación de dos plantas de tratamiento de aguas residuales en Sabana Yegua y en la Universidad Autónoma de Santo Domingo, cofinanciados por el programa NEXUS de la GIZ.

En Guatemala, el GEF CReW+ actualizó las Directrices Nacionales para la Gestión de Cuencas Hidrográficas y garantizó su correcta aplicación mediante el desarrollo de una caja de herramientas para el desarrollo de capacidades y el diseño e impartición de formación y talleres, tanto presenciales como en línea.

En Honduras, el GEF CReW+ completó el desarrollo de una norma de calidad costera marina y un mapa de vulnerabilidad ambiental para la Bahía de Omoa, así como recomendaciones para una estrategia municipal de agua y saneamiento. Además, el programa apoyó el proceso de construcción de 110 unidades de saneamiento en La Moskitia por parte de la población indígena.

En Jamaica, el GEF CReW+ utilizó un proceso de múltiples partes interesadas para redactar una Política Nacional para la Reutilización de Aguas Residuales Tratadas y su Plan de Implementación, y desarrolló un plan de negocios para la reutilización de efluentes tratados de una instalación operada por la Comisión Nacional del Agua.

En México, el GEF CReW+ contribuyó a la protección del sistema cárstico mediante la actualización de los reglamentos y normas pertinentes, la elaboración de recomendaciones para que las plantas de tratamiento de aguas residuales de la costa del Caribe cumplan la nueva norma de vertido de aguas residuales, y el desarrollo y aplicación de una «Estrategia para fortalecer la gobernanza comunitaria del agua» en la zona rural de Quintana Roo. Además, se elaboró un estudio para identificar fuentes y mecanismos de financiación para plantas de tratamiento de aguas residuales en Quintana Roo y un mecanismo piloto de financiación para sistemas comunitarios de agua y saneamiento.

En Panamá, el GEF CReW+ ha desarrollado dos instrumentos para facilitar la aplicación de la legislación panameña sobre agua y saneamiento en la comunidad de Guna Yala, seguidos de actividades de capacitación en Guna, y ha seguido elaborando un borrador técnico consolidado de la Norma de Calidad del Agua Marino-Costera. A través de un proceso participativo, se elaboró una propuesta para el desarrollo de un mecanismo de gestión financiera local para la elaboración de presupuestos en Isberyala/Sugdub.

En Surinam, el GEF CReW+ ha llevado a cabo un diagnóstico para la implementación de actividades de Gestión Integrada de los Recursos Hídricos y ha desarrollado un plan para abordar las actividades económicas sostenibles, el saneamiento y los riesgos para la salud relacionados con la gestión de los recursos hídricos y el saneamiento en el distrito de Nickerie, así como ha completado una línea de base sobre políticas públicas, lagunas normativas y procesos de planificación en saneamiento, y un programa de desarrollo de capacidades en formulación y evaluación de proyectos.

En Trinidad y Tobago, el GEF CReW+ elaboró la «Norma de Trinidad y Tobago» para la reutilización de aguas residuales en la agricultura, en consonancia con el marco actual de la política de aguas y las normas internacionales, que fue aceptada en una consulta pública. El proyecto también realizó un estudio de viabilidad para un proyecto piloto de reutilización de aguas residuales.

Además de las actividades del GEF CReW+ en cada país, el proyecto llevó a cabo otras actividades regionales. Tuvo lugar un intercambio temático-regional directo de experiencias de proyectos para fomentar las asociaciones transfronterizas dentro de la región. Se elaboró un compendio de sistemas y tecnologías de saneamiento, contextualizado para la región del Gran Caribe, con el fin de reforzar las capacidades locales en materia de agua, saneamiento e higiene, y se utilizó como base para el desarrollo de un Massive Open Online Course. El proyecto organizó una serie de sesiones de capacitación sobre gestión integrada de los recursos hídricos, innovadora y de bajo coste, en las que participaron las partes interesadas de los 18 países socios.